Enterrée vivante...
Homosassa est une petite communauté californienne où il fait bon vivre. Lorsque la petite Jessica Lunsford, 9 ans, disparaît mystérieusement de sa chambre le 23 février 2005, c'est le branle-bas de combat. Tout le monde se met à la recherche de cette gamine enjouée et sympathique aimée de tous. Malgré le travail de la police et les nombreux volontaires qui espèrent retrouver l'enfant vivante, les jours s'écoulent puis les semaines sans aucune trace de la petite.
Les parents de la fillette...
Voilà un mois que Jessica a disparu. Le travail de fourmi a succédé à l'artillerie lourde. C'est cette recherche incessante de la vérité qui va porter ses fruits. Plusieurs suspects ont été interrogés depuis la disparition de la fillette. L'un d'eux qui était en Floride au moment des faits, vient d'être retrouvé en Georgie. Il éveille particulièrement l'attention des détectives chargés de l'enquête. Il s'agit d'un certain John Evander Couey, 46 ans, connu par la justice comme un agresseur sexuel notoire.
John Evander Couey
Ce multirécidiviste a été arrêté une vingtaine de fois pour vol mais aussi pour exhibitionnisme et attouchements sur mineur de moins de 16 ans. Après des heures d'interrogatoire, l'homme avoue enfin. Il a enlevé et séquestré l'enfant et l'a tué. Il s'est débarassé du corps en l'enterrant dans le jardin de sa propre soeur situé à quelques dizaines de mètres de la maison du père de la victime...!
Le jardin où fut découvert le corps de la fillette...
Au moment du rapt, Couey résidait à environ 150 mètres de la maison de la famille Lunsford. Il était hébergé chez sa demi-soeur qui occupait un mobile home avec trois autres personnes. Devant les policiers écoeurés, l'homme fait le récit de ses actes sans omettre le moindre détail. Il raconte comment il a enlevé Jessica alors qu'elle dormait, qu'il l'a violé à plusieurs reprises, l'a sodomisé et qu'ensuite il l'a enterrée vivante...!
Chambre de jessica
Sur les indications du meurtrier, les policiers se rendent sur les lieux où la gosse a été ensevelie. La fillette est morte par asphyxie. Son corps est enfermé dans deux sacs poubelles noirs accrochés à un dauphin en peluche. Lorsque les enquêteurs demandent à Couey pourquoi il a tué l'enfant de cette façon, il répond qu'il ne se sentait pas de la tuer de ses propres mains et qu'il a préféré l'enterrer vivante.
L'émotion est considérable et traverse les USA. Le meurtre de Jessica est tellement atroce et cruel que le procès doit se tenir à plus de 500 kilomètres du Comté de Citrus où s'est déroulé le crime afin de trouver un jury compatible avec les droits de la défense.
Le dauphin avec lequel Jessica a été enterré...
Ce crime a eu un effet tardif mais positif sur plusieurs états qui ont renforcé leur législation sur le suivi des personnes condamnées dans des affaires de moeurs. Surnommée "Loi Jessica", la nouvelle loi de l'Etat de Floride prévoit au minimum 25 ans de réclusion pour un adulte reconnu coupable d'attouchement sexuel sur mineur de moins de 12 ans et l'obligation de porter à vie un bracelet électronique. Dix-huit autres états ont adopté des lois similaires et ce n'est pas fini.
Les principaux membres de la cour : Le juge Ric Howard, Ric Ridgway et Pete Magrino (assistants du Juge), Dan Lewan et Alan Fanter (avocats de Couey commis d'office)...
Le matelat sur lequel Couey commit ses actes...
Couey
Devant le tribunal d'Inverness en Floride, les avocats de John Evander Couey ont déclaré que la peine de mort était inutile dans le cas de leur client puisqu'au moment des faits, celui-ci n'avait pas toute sa tête et qu'il était mentalement retardé...! Ils n'ont pas été suivis par les membres du jury qui se sont prononcés à 10 contre 2 pour la peine de mort. Jessica a été inhumée le 25 mars 2005...
Le condamné a fait appel...
Plus jamais ça...!!
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