Trois des frères Jackson (Jackie, Tito et Jermaine) ont formé le groupe pop The Jackson Brothers au début des années 1960. Deux autres enfants Jackson, Marlon et Michael, rejoignirent le groupe en 1964 pour devenir Jackson Five. C'est à partir de ce moment que la carrière du groupe débuta réellement sous la direction de leur père Joe.
Le groupe officiellement présenté à la presse par leur marraine Diana Ross, deviendra ainsi un des plus populaires de l'écurie Motown, label composé principalement d'artistes noirs, parmi lesquels Smokey Robinson et The Miracles, Stevie Wonder, The Temptations, Marvin Gaye, ou bien Diana Ross et The Supremes.
The Miracles
Le premier hit des Jackson 5 fut "I Want You Back" qui deviendra numéro 1 et sera suivi de trois hits consécutifs, "ABC", " The Love You Save" et "I'll Be There", chanson remis au goût du jour par Mariah Carey au milieu des années 1990.
L'ascension des Jackson 5 est vertigineuse, et le jeune Michael devient le chouchou du public. Leur popularité commencera à décroître vers 1972, mais les Jackson 5 obtiendront encore un numéro 1 avec le déjà presque disco "Dancing Machine".
Manquant de liberté artistique, les Jackson 5 annoncent à la presse qu'ils décident de quitter Motown le 30 juin 1975. Jermaine ne sera pas de l'aventure, marié à la fille de Berry Gordy (président de la Motown), Hazel (ils divorceront en 1987 avec avoir fait 2 enfants, Jermaine Junior en 1987 et Autumn Jackson en 1978). Il entame alors une carrière solo chez Motown. C'est le dernier frère, Randy, qui rejoint le groupe qui devient désormais The Jacksons. Malgré un changement de maisons de disques, les deux premiers albums sont décevants et entièrement formatés par les producteurs Gamble et Huff. Les compositions des Jacksons sont noyées au milieu de ballades sirupeuses.
Il faut attendre 1978 et l'album Destiny pour prendre la mesure du talent des frères Jacksons et plus particulièrement de Michael. Cet album, entièrement produit et écrit par les Jacksons, donnera deux hits "Blame It On The Boogie" et le bouillonnant "Shake Your Body (Down To The Ground)". L'album suivant, "Triumph", sort en 1980, et contient notamment le hit "Can you feel it" dont la vidéo est quasiment un remake de "Rencontre du troisième type". 1975 - Michael et Donny Osmond présentent leurs sosies. Un album live parait en 1981 regroupant des chansons des Jackson 5 à The Jacksons. Michael éclipse désormais le groupe, il y chante ses propres compositions : "Off The Wall", "Rock With You" ou "Don't Stop 'Till You Get Enough", extraites de l'album "Off The Wall", premier album solo de Michael Jackson adulte.
En 1984, l'album "Victory" scelle la désunion du groupe, chaque membre n'assurant la production que de ses propres compositions (pour Michael un duo avec Mick Jagger "State Of Shock"). Le Victory Tour marque la dernière apparition sur scène des frères Jacksons jusqu'aux concerts du Madison Square Garden des 7 et 10 septembre 2001 en l'honneur des 30 ans de carrière solo de Michael. En 1989, les frères Jackson sortent leur dernier album, sur lequel Michael ne participe qu'à la chanson titre "2300 Jackson St.". Carrière solo Les débuts Bien qu'assez méconnus du public, quatre albums solo de Michael Jackson précèdent Off the Wall. L'album Got To Be There sort en janvier 1971 sous le label Motown, alors que Michael avait à peine 13 ans.
Puis l'année d'après, avec Ben, le jeune Michael acquiert une plus grande maturité vocale, notamment dans les nombreuses ballades de cet album. La chanson-titre deviendra le premier N°1 solo de Michael Jackson en 1972.
L'album Music And Me en 1973 est l'album solo de Michael chez Motown qui connu les plus faibles ventes. En 1975, Michael termine son contrat le liant en tant qu'artiste solo à Motown avec l'album Forever, Michael (c'est d'ailleurs aussi cette même année que les Jackson 5 quitte le label).
Il décide alors de signer chez Epic Records (label qui sera racheté plus tard et deviendra une filiale de Sony Music), contre l'avis de beaucoup de personnes de son entourage. Depuis cette date, la Motown a conservé les droits d'utiliser dans de nombreuses compilations les chansons de Michael durant cette période.
De Off The Wall à Thriller
En 1979, l'album Off The Wall produit par Quincy Jones, rencontré sur le tournage de la comédie musicale The Wiz avec Diana Ross, est un succès mondial et atteint la première place des classements avec les chansons et les clips vidéos Rock With You et Don't Stop 'Til You Get Enough. Une ballade, She's Out Of My Life, atteint le Top 10 en 1980.
L'album mêle habilement disco, pop et jazz. Extrêmement déçu par le peu de récompenses artistiques pour cet album (un seul Grammy Award en tant que meilleur chanteur R&B), Michael se jure de faire un nouvel album qui le propulsera au sommet.
Son rêve se concrétise le 2 décembre 1982 avec la sortie de l'album Thriller qui voit sept de ses chansons devenir des hits singles, bat tous les records et devient rapidement l'album le plus vendu de l'histoire de la musique (plus de 104 millions d'exemplaires aujourd'hui, à comparer à l'album le plus vendu de Céline Dion, 31 millions, ou de Madonna, 26 millions).
Le clip de la chanson Billie Jean, sorti pour promouvoir l'album Thriller, est une des premières vidéo d'un artiste noir-américain à être diffusé sur la chaîne MTV. Celui de la chanson Thriller a permis à la cassette vidéo The Making of Michael Jackson's Thriller de devenir à l'époque la cassette vidéo la plus vendue dans le monde. Dans ce que l'on peut appeler l'"âge d'or" des clips vidéos, ceux de Michael Jackson étaient de véritables mini-films, avec des effets spéciaux impressionnants, accompagnés de son style de danse très particulier. Billie Jean, Thriller, Beat It ont été les trois clips-vidéos issus de l'album. Ils sont depuis régulièrement très bien classés par la chaîne MTV dans les classements des meilleurs clips vidéos de tous les temps. Les autres singles, The Girl Is Mine avec Paul McCartney (lui et Michael travailleront de nouveau ensemble l'année suivante pour le single Say, Say, Say), Human Nature, P.Y.T. (Pretty Young Thing), ont été de grands succès même s'il n'y a eu aucun clip vidéo pour les accompagner.
Le 16 mai 1983, la Motown fête ses 25 ans. Michael, peu enclin à faire ce show, y interprète finalement Billie Jean et offre au public la première représentation de son fameux Moonwalk qui deviendra un de ses pas de danse caractéristique et qui lui vaudra un appel et un télégramme de Fred Astaire : « Je suis un vieil homme, j'attendais la relève. Merci. ».
À noter que Billie Jean fut la seule chanson n'appartenant pas au répertoire Motown à être interprétée ce soir-là. Le 16 janvier 1984, à la cérémonie des American Music Awards, Michael est nominé pour neuf récompenses et en gagne huit (record égalé par Whitney Houston avec la bande originale du film Bodyguard en 1994).
Le 27 janvier, Michael est gravement brûlé au cuir chevelu au 2ème et 3ème degré par un fumigène qui s'est déclenché trop tôt lors du tournage d'une publicité pour Pepsi Cola. Sa vie est sauvée grâce à l'intervention de Miko Brando, fils de l'acteur Marlon Brando. Les images de son entrée aux urgences sur un brancard, le crâne recouvert d'un grand bandage et sa main gantée saluant la foule font rapidement le tour du monde.
Miko Brando
Il devra subir de douloureuses greffes de cheveux. Avec l'argent qu'il touchera de l'assurance (1,5 million de dollars U.S.), il créera le "Michael Jackson Burn Center", un centre pour les grands brûlés. Furieux de cet accident, il envisagera de rompre son contrat avec Pepsi Cola, mais sa famille l'en dissuadera et il ira même jusqu'à le renouveller en 1991 Le 28 février, à la cérémonie prestigieuse des Grammy Awards, Michael est nominé pour douze récompenses et bat le record en en remportant huit (record égalé par Carlos Santana le 23 février 2000 avec son album Supernatural) : sept pour Thriller et un pour son rôle de narrateur dans The E.T. Storybook. En mai, Thriller est reconnu par le Livre Guinness des records comme l'album le plus vendu de tous les temps (30 millions d'exemplaires à l'époque). Le Président Ronald Reagan lui décerne une récompense spéciale pour son impact positif sur la jeunesse américaine et, le 20 novembre, Michael Jackson obtient une étoile au Hollywood Walk of Fame. Entre 1982 et 2006, Thriller aura été certifié 27 fois disque de platine aux États-Unis, se sera vendu à plus de 6 millions d'exemplaires en France, et près de 104 millions au total dans le monde entier, record toujours in détrônable. De "We are the World" à Bad En 1985, Michael Jackson co-écrit avec Lionel Richie la chanson "We Are the World" pour une œuvre de charité en faveur de la lutte contre la faim en Afrique. "We Are the World" réuni 44 chanteurs différents dont Harry Belafonte, Cyndi Lauper, Diana Ross, Ray Charles et Stevie Wonder. Le single se vend à 7 millions d'exemplaires aux États-Unis, devenant le single le plus vendu de tous les temps (record battu en 1997 par Elton John et son single "Candle In The Wind").
En 1986, Michael Jackson tient le rôle principal dans le film 3D Captain Eo co-produit par George Lucas et Francis Ford Coppola. Le film, diffusé dans les parcs d'attractions Disney jusqu'au 17 août 1998, a coûté plus de 17 millions de dollars à produire. Il contient les chansons "We Are Here To Change The World" et "Another Part Of Me"
En 1987, Michael Jackson sort l'album Bad et part pour la première fois en tournée mondiale sans ses frères. L'année suivante, il sort le film Moonwalker et une biographie intitulée Moonwalk. Pendant un certain temps, Bad a été le deuxième album le plus vendu de tous les temps.
Bad est un nouveau grand succès pour Jackson, même si l'album n'atteint pas les records de Thriller. Les singles et clips-vidéos de I Just Can't Stop Loving You (qui sera également enregistré en espagnol et en français sous les titres respectifs de Todo Mi Amor Eres Tu et Je ne veux pas la fin de nous), Bad (dont le clip homonyme, réalisé par Martin Scorsese, est tourné dans le métro new-yorkais, dans une station désafectée, qui sera détruite une semaine apres le début du tournage.
(l'équipe a du reconstituer la station dans les moindres détails), The Way You Make Me Feel, Man In The Mirror, Dirty Diana, Another Part Of Me, Smooth Criminal et Leave Me Alone sont une nouvelle série de succès. Le clip du single Liberian Girl voit apparaitre le réalisateur Steven Spielberg. Michael Jackson rentre à nouveau dans l'histoire musicale en devenant le premier artiste à avoir 6 singles classés numéro 1 d'un même album. Selon le producteur Quincy Jones dans la réédition de cet album en 2001, la chanson titre Bad devait être un duo avec son rival de longue date le chanteur Prince, mais finalement Prince déclina la proposition. Musicalement, "Bad" a un son beaucoup plus percutant que "Thriller", une rythmique plus complexe ("Smooth criminal" notamment).
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